Pep Guardiola đã nhận được lời cảnh báo rằng Manchester City của ông đã đánh mất "yếu tố sợ hãi" sau một khởi đầu không mấy ấn tượng tại Ngoại hạng Anh mùa giải 2025-26. Sau khi kết thúc ở vị trí thứ ba mùa trước, kém nhà vô địch Liverpool tới 13 điểm, City lại có một khởi đầu tệ hại, thua liên tiếp hai trận trước Tottenham và Brighton trước kỳ nghỉ quốc tế.

Phát biểu với Betfair, huyền thoại Ngoại hạng Anh, Alan Shearer cho rằng Man City của Guardiola không còn là đội bóng bất khả chiến bại khi các đối thủ giờ đây tin rằng họ có thể đánh bại cựu vương. Sự sa sút này đã bắt đầu từ mùa giải trước, sau chấn thương dây chằng chéo trước (ACL) của Rodri. Sự vắng mặt của tiền vệ này đã ảnh hưởng sâu sắc đến The Citizens khi họ thua tới 9 trận ở giải VĐQG, con số nhiều nhất trong kỷ nguyên Guardiola.

Shearer nhận định: "Tôi không nói Pep đã mất đi sự sắc bén, nhưng tôi cho rằng đội bóng của ông ấy đã đánh mất nhịp điệu chiến thắng.Không còn nghi ngờ gì nữa, mùa giải trước đã làm tổn thương và gây thiệt hại cho họ, và Man City dễ bị xuyên thủng hơn so với hai mùa giải trước."

Cựu danh thủ Newcastle tin rằng sự tự tin của Man City đã bị ảnh hưởng và quan trọng hơn, "yếu tố sợ hãi" có thể đã biến mất. Ông giải thích: "Các đội bóng đã nhận ra rằng Man City không phải là bất khả chiến bại, họ có thể thắng nếu tấn công Man City. Có lẽ 18 tháng trước, các đội bóng còn sợ City, ngần ngại tấn công và chuẩn bị để lùi sâu phòng ngự. Bây giờ, họ tin rằng họ có thể đối đầu và đánh bại Man City."

Sau khi thực hiện những thay đổi lớn về đội hình và khởi đầu mùa giải mới bằng chiến thắng 4-0 trước Wolves, những thất bại sau đó đã dấy lên hồi chuông báo động. The Citizens sẽ trở lại thi đấu vào Chủ nhật khi họ tiếp đón đối thủ Manchester United trong trận derby tại sân Etihad. Đây có thể được xem là một trận đấu buộc phải thắng sớm đối với Guardiola và các học trò.